COUGAR ANNIE
Cougar Annie ist eine Legende der Westküste. Sie war die ursprüngliche Feministin, die in den frühen 1900er Jahren den Lebensunterhalt für ihre Familie in der Wildnis der Westküste von Vancouver Island bestritt. Es heißt, sie habe in ihrem Leben über 100 Pumas getötet und sich so den Namen verdient. Cougar Annie war eine ausgezeichnete Schützin. Sie tötete Pumas, um ihr Gehöft und ihren Viehbestand zu schützen, und wurde für ihre Fähigkeiten so bekannt, dass sie von der Regierung von British Columbia als Kopfgeldjägerin eingesetzt wurde. Sie verdiente zwischen 10 und 40 Dollar für jeden getöteten Puma. Cougar Annie war dafür bekannt, dass sie im Angesicht der Gefahr ruhig blieb und jederzeit bereit war, sich oder ihr Eigentum zu verteidigen. Sie trug bis in ihre 70er Jahre hinein eine Waffe bei sich, wurde aber mit der Zeit milder. Als sie älter wurde, sagte sie zu Besuchern und Freunden: "Vergesst Cougar Annie, nennt mich Granny".
Cougar Annie wurde am 19. Juni 1888 als Ada Annie Jordan in Sacramento, Kalifornien, geboren. Sie war ein Einzelkind von rastlosen Eltern, die Ada Annie in ihrer Jugend von Land zu Land zogen. Die Familie lebte in England, Südafrika, in der kanadischen Prärie und schließlich in Vancouver, als Ada Annie im Teenageralter war.
Ada Annie lernte ihren ersten Ehemann Willy Rae-Arthur kennen, als sie für ihren Vater in dessen Tierarztpraxis arbeitete. Willy war 36 und Ada Annie war 21. In den ersten Jahren ihrer Ehe lebten sie in Vancouver, wo Willy sich in verschiedenen Berufen versuchte, meist ohne Erfolg, denn er hielt sich für einen Gentleman, der nicht arbeiten sollte. Ada Annie bekam in ebenso vielen Jahren drei Kinder und lernte, mit einem kleinen Taschengeld auszukommen, das Willy regelmäßig von seiner Familie in Schottland erhielt. Leider führten Willys Interesse und seine Vorliebe für Alkohol und Opium ihn oft auf Abwege, und diese schlechten Gewohnheiten brachten die Familie in finanzielle Schwierigkeiten.
Um Willy aus Vancouvers Chinatown und seiner Opiumsucht zu befreien, wurde beschlossen, dass Ada Annie und Willy auf ein abgelegenes Stück Land an der Westküste von Vancouver Island ziehen würden. Dieser neue Ansatz wurde als praktischer Weg angesehen, um Willy von seinen Opium- und Alkoholproblemen zu heilen. Im April 1915 gingen sie in Victoria an Bord des Küstendampfers Princess Maquinna und fuhren die Westküste der Insel hinauf nach Hesquiat Harbour, etwa 30 Kilometer nördlich des heutigen Tofino. In Hesquiat Harbour angekommen, war die Reise der Familie noch nicht zu Ende, denn sie luden all ihre Habseligkeiten in einen Einbaum und fuhren eine weitere Strecke bis zum Boat Basin an der Spitze des Hafens, wo eine kleine, überwucherte Hütte auf sie wartete. Ada zog dort ein und blieb dort.
Im Laufe der nächsten Jahrzehnte wurden mehr als 5 Hektar Land von Hand gerodet. Obstbäume, Büsche, Sträucher und Gärten wurden gepflanzt, um die wachsende Familie zu ernähren. Zwischen 1915 und 1931 bekam Ada acht weitere Kinder, von denen drei das Säuglingsalter nicht überlebten. Die Familie hielt Milchkühe, Ziegen und Hühner. Sie zäunten den Hof ein, um Raubtiere fernzuhalten. In den 1920er Jahren hatte Ada Annie eine kleine Gärtnerei aufgebaut und eröffnete einen kleinen Gemischtwarenladen, um die First Nations aus dem Dorf Hesquiat sowie die vorbeifahrenden Bootsfahrer und Fischer zu versorgen. Ihre Gärten, insbesondere ihre geschätzten Dahlien, sollten ihr ganzes Leben lang ihr ganzer Stolz und ihre Freude sein.
Willie ertrank 1936, und kurz darauf eröffnete Ada Annie das Postamt, um einen öffentlichen Dienst anzubieten und etwas Geld für die Familie zu verdienen. In diesen Jahren hing ihr Lebensunterhalt von den regelmäßigen Besuchen der Canadian Pacific Steamships Line Princess Maquinna ab, die von 1913 bis 1952 auf ihrer Reise von Victoria nach Port Alice alle zehn Tage im Hafen von Hesquiat einlief. Dieses Schiff war auch eine Verbindung zur Außenwelt und zu den Zeitungen.
Ada Annie suchte im Western Producer einen neuen Ehemann. Aus dieser Anzeige ging George Campbell hervor, und die beiden heirateten im Jahr 1940. George starb innerhalb weniger Jahre an einer versehentlichen Schusswunde am Bein. Im Jahr 1947 heiratete Ada Annie ihren nächsten Ehemann, Esau Arnold. Als Esau 1954 an einer Lungenentzündung starb, gab Ada Annie erneut eine Anzeige in der Zeitung auf. Ein Herr Robert Culver sah die Anzeige, konnte sich aber nicht an den Lebensstil in Boat Basin anpassen, obwohl er seine Kinder für kurze Zeit dorthin brachte und sie versuchten, es zu schaffen. Mit der Zeit verließ er die Stadt und ein anderer Mann, George Lawson, nahm seinen Platz ein. Lawson und Ada Annie heirateten 1961 und trennten sich 1967. Lawson war 12 Jahre jünger als Ada Annie und manche sagen, er sei ein kleiner Schuft gewesen. Er versuchte, Ada Annie von einer Klippe zu stürzen, um ihre Farm zu bekommen, aber sie überlistete ihn und verjagte ihn mit ihrer Schrotflinte vom Grundstück. Es heißt auch, dass der freundlichere Robert Culver nach Boat Basin zurückkehrte, als er und Ada Annie beide in den Achtzigern waren, und dass er einige Jahre lang immer wieder bei ihr blieb. Offensichtlich war sie jedoch mit dem Heiraten fertig, denn Ada Annie und Robert haben nie geheiratet.
"Geschichtsstunde mit dem Enkel von Cougar Annie" aus den Powell River Daily News.
