SURFEN IN VIETNAM AUF KOSTEN DER REGIERUNG! - TEIL 1

Anlässlich des Memorial Day in diesem Monat und der aktuellen Staffel von Roark, die in Vietnam spielt (Band 10: "Strange Daze In A Hanoi Haze"), wollten wir einen unserer US-Veteranen ehren, der in diesem Konflikt gedient hat. Ron Sizemore gewann 1961 die West Coast Surfing Championships am Pier von Huntington Beach. Dann zogen die Vereinigten Staaten in den Vietnamkrieg und er wurde 1966 eingezogen. Sizemore ist die Figur des Surf-Champions aus dem echten Leben, die in Apocalypse Now der mit Roark über seine Erfahrungen beim Surfen auf Staatskosten während des Vietnamkriegs sprach.

Surfen in Vietnam auf Kosten der Regierung

von: Ron Sizemore

1. Platoon, Company B, 4th. Battalion, 47th. Infanterie, 9. Infanterie-Division

Spyder Wills und ich waren gerade mit dem Skateboarding auf dem Pacific Island Drive südlich der Stadt Laguna Beach, Kalifornien, fertig. Spyder hatte mich in seinem Peugeot 403 aus dem Jahr 1959 zurück zu meinem Haus gefahren und vor dem Briefkasten geparkt. Als ich aus dem Auto ausstieg, sagte Spyder: "Ich wette, du hast heute deinen Einberufungsbescheid bekommen." Ich hätte die Wette verloren, wenn ich sie angenommen hätte.

Die Reise beginnt

Vor 1966 hatte der Vietnamkrieg mehrere Jahre lang nur mit Beratern stattgefunden, aber die Vereinigten Staaten waren nun stärker involviert. Ich war eineinhalbundzwanzig, hatte bereits einige Semester des Junior College absolviert und meine Studienzeitverlängerung verloren, so dass ich reif für den Krieg war. 1966 hatten die Vereinigten Staaten keine Freiwilligenarmee wie heute, sondern füllten die Ränge durch die Einberufung auf. Man bekam eine Nummer und meine Nummer wurde aufgerufen, also ging ich zum Induction Center in Los Angeles, um mich untersuchen zu lassen. Wenn man für tauglich befunden wurde, war man dabei - so einfach war das. Eine weitere Reise zum Induction Center etwa eine Woche später wurde ich mit dem Bus zum Los Angeles International Airport gebracht und mit Continental Airlines nach Kansas City, Missouri, geflogen. Dann wurde ich mit dem Bus nach Fort Leonard Wood, Missouri, gebracht. Dort wurden wir alle zwei Wochen lang eingewiesen und bekamen eine olivgrüne Uniform, Stiefel, Socken, T-Shirts und einen passenden Seesack, in dem wir alles verstauen konnten. Die Kader lehrten uns, wie man marschiert, und wir wurden einer Reihe von Intelligenztests unterzogen. Einer der Tests, den nur wenige von uns machen durften, war ein Schreibmaschinentest. Ich beendete den Schreibmaschinentest mit drei Seiten - ich hatte Schreibmaschinenschreiben I und Schreibmaschinenschreiben II in der High School. Ich dachte, ich würde als Schreibkraft eingesetzt werden, aber nicht alle von uns wurden der Infanterie zugewiesen. Zusammen mit Stiefeln, Uniformen usw. erhielten wir jeweils zwei "Erkennungsmarken" mit unserem Namen und einer Dienstnummer, die mit einem "US" für United States (Vereinigte Staaten) begann, oder, wenn man sich meldete, mit einem "RA" für Regular Army (reguläre Armee) begann. Auf unseren "Erkennungsmarken" standen auch unsere Blutgruppe und unsere Religion. Am Ende jeder Erkennungsmarke befand sich in der Mitte eine kleine Kerbe, und wir mussten sie stets um den Hals tragen. Wenn wir auf dem Schlachtfeld starben, wurden die Erkennungsmarken entfernt und eine von ihnen in den Mund zwischen die oberen und unteren Zähne gesteckt, um uns mit dem Gewehrkolben auf den Kiefer zu schlagen und so unsere Erkennungsmarke zu sichern. Willkommen in der Welt des Krieges.

Ich war nun schon fast einen Monat lang nicht mehr im Wasser gewesen, ohne zu surfen. 1961 hatte ich bei der West Coast Surfing Championship in Huntington Beach, Kalifornien, die heute die U.S. Open of Surfing sind, in der Männerklasse gewonnen. Vor Huntington hatte ich an den Surfwettbewerben in Laguna in der Brooks Street teilgenommen, an mehreren Wettbewerben in San Onofre, zunächst bei den Jungen und dann, als ich älter war, bei den Männern, sowie an den San Clemente Surf Capades, wo ich hinter Mike Doyle den zweiten Platz belegte.

Meine Einberufung zur Armee schränkte meinen Surfstil ein. Ich hatte in Baja, in fast ganz Kalifornien und auf Hawaii gesurft. Ich war länger aus dem Wasser und vom Ozean weg als je zuvor, aber ich gewöhnte mich nur langsam daran. In der Armee mussten wir jetzt alle ein Fitnessprogramm absolvieren, bei dem wir marschieren, Liegestütze und Sit-ups machen und nach dem Rauchen Zigarettenstummel aufsammeln mussten - ja, wir durften sogar rauchen!

Ft. Leonard Wood war unsere Einführung in das Armeeleben, das Essen, das Marschieren, das Salutieren (vor wem und wann). Das war aber nur der Anfang. Wir wurden mit dem Bus nach Fort Riley, Kansas, in ein Gebiet namens Camp Funston zur Infanterie-Grundausbildung gebracht. Die Fahrt nach Fort Riley dauerte den größten Teil eines Sommertages.

Die Busse fuhren an einem Tag Ende Mai 1966 gegen 18.00 Uhr in Camp Funston, Fort Riley Kansas, ein, was, wie wir langsam lernten, Militärzeit war. "Aus dem Bus aussteigen und in einer Reihe aufstellen. Wenn euer Name aufgerufen wird, gebt Laut, als ob ihr ein Paar hättet." So tun, als ob du ein Paar hättest, würde man in den nächsten sechs Wochen hören. Als mein Name aufgerufen wurde, kam ich in den 1. Platoon, Company B, 4th. Battalion, 47th. Infanterie, 9. Infanterie-Division. Bis zu diesem Zeitpunkt war ich Mitglied in folgenden Vereinen gewesen: Dem Laguna Beach Surfing Club, dem Newport Beach Surfing Club, dem San Onofre Surfing Club und der Malibu Surfing Association. Niemals war ich in einer Organisation von der Größenordnung der 9. Infanterie-Division! Ich würde mit diesen Jungs die nächsten 14 Monate meines Lebens verbringen.

Fort Riley und Laguna

In den nächsten sechs Wochen lernten wir, "Kampfmaschinen" zu werden. Wir bekamen M14-Gewehre - 7,62 mm NATO-Waffen. Wir lernten, wie man eine 45er-Handfeuerwaffe zerlegt und wieder zusammensetzt, und zwar mit verbundenen Augen! Für den Rest meiner Dienstzeit habe ich nie wieder eine 45er gesehen oder besessen. Außerhalb der Mess Hall gab es eine Reihe von "Wanderstangen", die wir vor dem Frühstück, Mittag- und Abendessen überwinden mussten. Wir durchliefen den Bajonettkurs, indem wir auf hängende, ausgestopfte Attrappen einstachen, und als wir gefragt wurden: "Was essen Sie?", lautete unsere Antwort: "Rohes Fleisch". Wenn ein Feldwebel bemerkte, dass ich nicht ganz bei der Sache war, schickte er mich zum Fuhrpark, um den Traktor mit Benzinmotor und einem Sitz darauf zu holen. Meine Aufgabe war es, das Paradefeld zu mähen, während alle "rohes Fleisch" schrien.

Mitte Juni bekamen wir drei Wochen Urlaub, also ging ich zurück nach Laguna und surfte so viel, wie ich in diesen drei Wochen unterbringen konnte. Laguna begann sich gerade mit Hippies zu füllen, die von San Francisco herübergezogen waren. Wie man so schön sagt: "Es gab Sex, Drogen und Rock & Roll". Und das ist die Wahrheit.

Zurück zu Fort Riley

Nach der Rückkehr nach Fort Riley wurde unsere Einheit auf den Custer Hill verlegt. Sagt Ihnen der Name etwas? Fort Riley in der Mitte von Kansas war die Heimat von General George Custer, Amerikas großem Indianerkämpfer, und jeder erinnert sich an ihn, nicht wahr? Nun, wenn nicht, dann hat Custer verloren. Der Custer Hill war allen Elementen ausgesetzt. Den Rest des Jahres trainierten wir auf diesem verdammten Hügel; der Wind, der Schneeregen und der Schnee kamen direkt aus Kanada, und nichts konnte verhindern, dass das Wasser in unseren Feldflaschen gefror. Jeder Idiot wusste, dass Vietnam in den Tropen lag und es dort nicht schneite.

Nachdem ich meinen dreiwöchigen Urlaub mit Surfen verbracht hatte, begann ich es bereits zu vermissen. Ich schrieb Hobie einen Brief und bat ihn, mir ein Skateboard zu schicken - kurz darauf kam ein "Banana"-Modell mit Tonrädern mit der Post. Wie ein Freund einige Jahre später schrieb. "Sizemore war ein weiteres kalifornisches Kind, ein echter, lebendiger Surfer. Er hatte während der Ausbildung ein Skateboard dabei und machte Tricks auf dem Gang vor dem Zugabteil in Fort Riley." 1
Neben dem Skateboardfahren, um meine Surfkenntnisse zu verbessern, besuchte ich zusammen mit dem Rest des Zuges Kurse. Um unsere Fähigkeiten im Umgang mit militärischen Waffen zu verbessern, wurden wir in fortgeschrittenem Waffentraining geschult, das Folgendes umfasste:

M79 Grenade Launcher (das ist, was ich trug, bevor ich ein Over/Under-M79 unter einem M16) - die M79 allein war ein Blunderbuss!

Maschinengewehr M60 und Kaliber 50

M72 "Law" Schulterraketenwerfer

Claymore-Minen, die wir in Vietnam zerrissen, als sie unbrauchbar wurden, damit wir das C4 in ihnen zum Erhitzen unserer C-Rationen verwenden konnten.

Zwischen den Unterrichtsstunden flogen wir in Hueys {Hubschraubern) durch Fort Riley, da die 9. Division vielleicht Air Mobile sein würde! Wir kampierten, gruben Schützenlöcher und marschierten.

Ein weiterer Urlaub

Am 15. Dezember. 1966 hatten wir einen zweiwöchigen Urlaub. Ich fuhr nach Utah, wo ich meinen Bruder, meine Schwester und meine Eltern traf, die von Laguna Beach heraufgefahren waren. Ich fuhr in Alta, Brighton, Park City und Tip Haven (das kurz darauf zu Sundance wurde - man denke an Robert Redford) im Provo Canyon Ski. Ich konnte mir beim Skifahren nicht das Bein brechen und wurde von meinem späteren Surftrip nach Vietnam freigestellt.

Unterwegs

Als wir am 2. Januar 1967 aus dem Urlaub zurückkehrten, lagen zwei Meter Schnee. Bei der Rückkehr aus dem Urlaub wurden wir in Fort Riley auf einen Zug verladen. Drei Tage später waren wir in Oakland, Kalifornien, um an Bord eines Truppenschiffs, der MSTS John Pope, zu gehen und den Pazifik zu überqueren (die Pope diente auch im Zweiten Weltkrieg und in Korea). Die Reise über den Pazifik dauerte 28 Tage mit einem Zwischenstopp in Okinawa zum Auftanken. Wir nahmen Landurlaub und gingen in die Stadt Naha, um Bier zu trinken, zu Mittag zu essen und später am Nachmittag sturzbetrunken zum Schiff zurückzukehren.

Januar 25, 1967

Bei der Ankunft im Hafen von Vung Tau gingen wir von Bord und bezogen unser Basislager Bear Cat. Bear Cat lag zwischen Saigon (Ho Chi Minh Stadt) und Vung Tau. Wir gingen hauptsächlich auf Patrouille in den Kautschukplantagen der Gegend und führten nächtliche Überfälle durch. Die Patrouillen und Überfälle dienten dem Schutz vor Spähangriffen auf das Basislager. Einige Zeit später kehrten wir nach Vung Tau zurück und wurden auf Truppenschiffe verlegt, um Teil einer neuen Flussangriffstruppe zu sein, die mit der Marine zusammenarbeitete. Ich sollte nun in der Nähe des Wassers sein, obwohl ich noch nicht surfen konnte.
An einem Wochenende fuhren sie mit uns nach Vung Tau zu einer Strandparty. Ich hatte seit meinem Urlaub Mitte Juni 1966 keinen Sand oder einen richtigen Strand mehr gesehen, und jetzt war es März 1967. Wir durften nicht schwimmen, also verbrachten wir den Tag am Strand, tranken Bier in einer der örtlichen Bars und spielten "Arschgrabschen". Ich war begeistert davon, diesen einen Tag im Sand zu verbringen.

Unser neues Einsatzgebiet befand sich in Schlamm und Wasser in einem Gebiet namens Rhung Sat (ich sollte später herausfinden, dass es auch Wald der Mörder genannt wurde). Die Marine setzte uns ab und wir wurden ein oder zwei Tage später mit Landungsbooten oder Huey-Hubschraubern abgeholt. Wir wurden zum Schiff zurückgebracht, wo wir unsere Ausrüstung reinigten, warmes Essen, heiße Duschen und Betten zum Schlafen bekamen.

Anschließend zogen wir tiefer in das Mekong-Delta in Südvietnam in ein neu errichtetes Basislager namens Dong Tam. Wir arbeiteten weiterhin eng mit der Marine zusammen. Die Marine setzte uns in verschiedenen Gebieten um Dong Tam ein und holte uns heraus, damit wir Kontakt aufnehmen konnten.

Durch die Abnutzung (Verwundete und Tote) meiner "Band of Brothers" begannen wir, Ersatz zu bekommen. Die Armee hatte auch das "Infusionsprogramm" gestartet, bei dem Leute aus unserer Einheit in andere Einheiten versetzt wurden, damit wir nicht ein klaffendes Loch hinterließen, als wir alle im November 1967 in die Staaten zurückkehrten.

19. Juni 1967 Flusskriegsführung auf dem Rach Nui 2

Wie Sie sich erinnern, hatte ich Ihnen erzählt, dass ich der B Co. 1st. Platoon. Am 19. Juni 1967 geriet die A Co. in einen L-förmigen Hinterhalt mit folgendem Ergebnis:

A Co 4/47 Infanterie 27 Tote

B Co 4/47 Infanterie 3 Tote

C Co 4/47 Infanterie 6 Tote

HHC Co 4/47 Infanterie 4 Tote

Und dabei sind die Verwundeten noch gar nicht mitgezählt. Die endgültige Zahl der GIs: 48KIA und 150WIA

Im August 1967, zwei Monate nach Rach Nui, trieben mich viele neue Gesichter in meinem Zug, die Ersatzleute und noch nicht "kampferprobt" waren, zu einer Entscheidung, die es mir ermöglichen sollte, in Vietnam zu surfen. Ein extrem glücklicher Wurf der Würfel!

Ich war insgesamt ein Jahr und zwei Monate bei der Infanterie gewesen. Um aus der Infanterie auszuscheiden, musste ich mich erneut verpflichten und wurde somit regulärer Soldat (ich war jetzt RA und nicht mehr US) und musste der Armee drei Jahre meines Lebens ab dem Datum der Wiederverpflichtung geben, was mir die Wahl zwischen verschiedenen Diensteinsätzen gab. Ich wählte aus der Liste Züge aus und mir wurde gesagt: "Wir haben keine Züge in Vietnam". Ich sagte: "Dann schicken Sie mich dorthin, wo die Armee Züge hat." Der Unteroffizier für die Wiederverpflichtung sagte: "So funktioniert die Armee nicht, suchen Sie sich etwas anderes aus. Ich suchte mir "Mike Boats" aus, das war gleich nebenan im Delta bei Dong Tam; ich hätte direkt rübergehen und meinen neuen Auftrag beginnen können. Aber so funktioniert die Armee auch nicht. Ich musste zum "Mike Boat HDQ. Co." Die waren in Vung Tau!!! Und dann sollte ich zurück ins Delta kommen. Die Infanterie nahm mein Gewehr (es gehörte ihnen - nicht mir) und flog mich nach Saigon, und zwei Tage später wurde ich mit einem Armee-Schlepper den Saigon-Fluss hinunter zum Hafen von Vung Tau geschickt. Es war die Art und Weise, wie die Armee "nicht auf diese Weise arbeitete", die mich nach Vung Tau brachte.

In Vung Tau fragte mich ein "Vogel"-Oberst, ob ich eine Verzichtserklärung auf meine Wiederverpflichtung unterschreiben und im Hafen arbeiten wolle. Ich wurde nun der 511th zugewiesen. Trans. Det. als Spezialist für die Kontrolle von Dokumentationsbewegungen zugewiesen - "Frachtkontrolleur", der Fracht von Schiffen entlud und nachts die Vietnamesen beaufsichtigte und mit ihnen arbeitete. Die Tage gehörten mir!

Die Katze ist aus dem Sack

Bis zu diesem Zeitpunkt wusste meine "Band of Brothers", dass ich surfe. Sie dachten, dass jeder aus Kalifornien surft, sie wussten nur nicht, in welchem Ausmaß ich surfe und fanden es erst einige Jahre später heraus.

Nachdem ich mich einige Wochen mit meinem neuen Arbeitsplatz in Vung Tau vertraut gemacht hatte, begann ich mit der Erkundung. Die Stadt Vung Tau wurde von den Franzosen erbaut und verfügte über eine Handvoll französischer Villen - einige mit Tennisplätzen (ich hatte vergessen, den Tennisschläger einzupacken) - Vung Tau war ein Urlaubsort für die Franzosen. Als die Amerikaner kamen, wurde Vung Tau zu einem Ort, an dem sich die Truppen eine Woche lang ausruhen und entspannen konnten. Am Strand gab es Rettungsschwimmer und eine Handvoll Surfbretter, auf denen die Truppen surfen konnten, wenn sie es konnten oder so aussahen, als könnten sie es.

Mein erstes Surfen in Vung Tau, Vietnam
Es war September 1967 und ich hatte seit etwas mehr als einem Jahr mit dem Surfen aufgehört. Ich ging auf einen der Rettungsschwimmer zu, der in der Nähe der Bretter stand. Von nun an werde ich Second Class Petty Officer Tom Woods von unserer ersten Begegnung erzählen lassen:

"Eines der denkwürdigsten Erlebnisse meiner gesamten Tour fand eines Morgens statt, als ich Rettungsschwimmer war. Ein tadellos gekleideter Mann mit gewachstem Schnurrbart und schwarzer Sonnenbrille fragte, ob er ein Brett ausleihen könne. Wir schätzten eine Person immer mental ein, bevor wir ein Brett ausliehen, und irgendetwas sagte mir, dass dieser Kerl wusste, wie man surft, also lieh ich ihm das 9'6″ Greg Noll."

"Als er ins Wasser ging, fragte ich: "Wie heißt du?" "Ron Sizemore", antwortete er."

"Bei seinem Namen klingelte es bei mir. Dann fiel es mir ein. Ron Sizemore, der US-amerikanische Meister im Surfen. (Ich erinnerte mich daran, Fotos von Ron gesehen zu haben, wie er rückwärts durch den Pier von Huntington surft. Ich hatte sogar einmal mit ihm bei Wardy Surfboards in Laguna Beach gesprochen.) Von der ersten Welle an, die er erwischte, war Rons Surfen Poesie in Bewegung. Die anderen Rettungsschwimmer blieben stehen und schauten zu. Die Kinder am Strand, die Obst verkauften, versammelten sich um mich, als Ron sich seinen Weg durch kniehohe Wellen mit völliger Freiheit bahnte. Er ließ fünf Zehen hängen, dann zehn Zehen, dann Fersen und ein oder zwei Spinner als Glücksbringer. Das war Inspiration und Enthusiasmus pur, jeder von uns war begeistert! Ron wurde schließlich ein freiwilliger Rettungsschwimmer. Diese Begegnung war der Beginn einer Freundschaft, die vier Jahrzehnte lang gehalten hat. 3"

Ein Jahr in Vung Tau

Ich habe schon oft gesagt, dass man mindestens ein Jahr Zeit haben sollte, wenn man auf Surftour geht. Lernt die Leute kennen, fischt mit ihnen, esst mit ihnen und arbeitet mit ihnen. Wir hatten nicht 365 Tage mit guter Brandung, aber wenn es gute Tage gab, war ich "dabei", weil ich dort lebte. An einem flachen Tag fuhren wir sogar mit dem Außenborder raus und ich fuhr im 80 Grad warmen Wasser des Südchinesischen Meeres Wasserski. Südvietnam war in den Jahren 1967-68 ein wunderschönes Land. Ich habe mit Leuten gesprochen, die von dort kommen, und sie sagen, dass die Bäume verschwunden sind und es jetzt in Vung Tau viel Verkehr gibt, mit Hotels am Strand und höheren Gebäuden. Ähnlich wie Laguna Beach und andere Orte auf der ganzen Welt verlieren die Städte den Charme einer Kleinstadt, den sie in den vergangenen Jahren hatten.

Ein Teil von mir wird immer das Jahr vermissen, das ich in Vung Tau verbracht habe und in dem ich ein ungebundenes und schickes Leben führte, obwohl ich in der US-Armee war. Ich war der echte "Lance Johnson" im echten Vietnamkrieg, elf Jahre bevor der Film Apocalypse Now in den späten 70er Jahren in die Kinos kam.

Lesen Sie Surfen in Vietnam auf Kosten der Regierung! Teil zwei von drei.