KOKOSNUSS-KANONENKUGELN!

Zyklon Winstons Tavarua-Kuss
@sli_dawg hält sich vor dem mit Brettern vernagelten Restaurant fest, als der Zyklon Winston auf der Tavarua Insel Resort

Geschichte erzählt von: Tavarua Bootsmann Steven Chew alias "SLi Utie"

Ein heulendes Pfeifen von etwas, das wie eine Bande tropischer Geister klang, die durch das Innere der kleinen herzförmigen Insel ziehen. Äste knackten, knackten, knallten und Kokosnuss-Kanonenkugeln sausten vorbei, als wir die Zyklon-Rollläden von Tavaruas Restaurant sicherten, die sich bereits gelöst hatten. Dies war der wichtigste Schutzpuffer zwischen uns und dem Zementbunker des Büros, als das Auge des Zyklons heranrückte. Das war kein Scherz mehr; Zyklon Winston war da, nachdem er schon seit einigen Wochen um uns herumgezogen war, wie ein Hai, der mit uns spielt und zum letzten Mal zuschlägt.

Wenn Sie schon einmal auf Fidschi und seiner kleinen magischen Perle, der Insel Tavarua, waren, dann sind Sie ein glücklicher Mensch. Es sind nicht nur die tropische Schönheit, die perfekten Wellen und die erstaunliche natürliche Energie, die diesen Ort zu einem wahrgewordenen feuchten Traum machen, sondern auch die Fidschianer, die hier arbeiten und Gastgeber sind, die mit ihrem großen Lachen, ihrem strahlenden Lächeln und ihrem noch größeren Herzen diesen Ort wie keinen anderen erscheinen lassen. Als ich vor 19 Jahren gebeten wurde, der Tavarua-Crew als freiwilliger Bootsführer zu helfen, den Gästen eine gute Zeit zu bereiten und sie gleichzeitig zu beschützen, fühlte ich mich wirklich geehrt und konnte mein Glück kaum fassen (vor allem, weil ich ein Goofyfooter im Goofyfooter-Paradies bin).

Es gibt viele wilde und lustige Geschichten, verrückte und unangenehme Geschichten über die Zeit hier auf diesem kleinen Fleckchen Erde, das man in etwa 15 Minuten umrunden kann, vielleicht auch länger, wenn man sich wirklich auf das eingelassen hat, was die Einheimischen "Fiji Time" nennen, mit dem Mantra "go slowly bro". Aber diese Geschichte handelt von meinen Erfahrungen hier auf Tavarua mit dem teuflischen Zyklon Winston, dem stärksten in der Geschichte der südlichen Hemisphäre aufgezeichneten Sturm mit tödlichen Windstärken von bis zu 230 mph und vielleicht noch stärkeren Böen.

Gewitterwolken brauen sich über @tavaruaislandresort bei der Evakuierung der Gäste vor der Ankunft des Zyklons Winston.

Enge Freunde, Rickarua (einer der Besitzer) und Dylan Fish, der General Manager von Tavarua, hatten den Zyklon Winston genau beobachtet, wie sie es bei jedem Zyklon in der Sturmsaison hier unten in Fidschi tun. Winston hatte sich um Fidschi gebildet, als ich am 5. Februar hier eintraf. Später in dieser Woche evakuierten wir unsere Gäste, als Winston, damals ein Zyklon der Kategorie 3, von Westen nach Osten auf uns zukam. Die meisten Gäste reisten ab und hinterließen eine ziemlich leere Insel mit ein paar lustigen Surf-Sessions am Tavi Right. Winston beschloss, uns knapp zu umgehen und zog unter den Fidschi-Inseln hindurch und weiter nach Osten, um in Vanuatu Schaden anzurichten. Winston kam dann zum Stillstand und zog zurück nach Westen in Richtung Fidschi, wo er an Geschwindigkeit und Stärke zunahm wie ein aufgemotzter tasmanischer Teufel. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Sturmvorhersagen düster auszusehen, und eine Woche später erzählten wir den neuen Gästen, dass Winston wieder zu seinen alten Tricks zurückkehrte und als Zyklon der Kategorie 5 auf uns zusteuerte. (Bei einer höheren Einstufung wäre es ein Zyklon der Kategorie 6 oder höher gewesen). Das war ein wenig beunruhigend, um das Mindeste zu sagen.

Am 19. Februar evakuierten wir alle Gäste, einige flohen nach Oz, Neuseeland oder zurück in die USA. Die Stimmung auf der Insel hatte sich von einem feuchten Traum in ein "Oh Scheiße!" verwandelt. Die Fidschianer, die natürlich den ganzen Tag gelächelt hatten, waren nicht mehr ganz auf der Höhe und liefen besorgt flüsternd umher. Sie fragten sich gegenseitig über den bevorstehenden Sturm aus, während sie Vorbereitungen trafen, bevor die meisten Mitarbeiter die Insel verließen, um ihre eigenen Häuser im Dorf zu sichern, das nur eine kurze Bootsfahrt von vier Meilen von der Hauptinsel entfernt lag. Als wir dem letzten Boot zum Abschied winkten, waren auf der Insel nur noch ein dünnes 23-Fuß-Panga-Boot, eine kleine Notbesatzung aus Fidschianern, indischen Wartungsarbeitern, der Resortleitung und drei freiwilligen Bootsführern, darunter ich, insgesamt fünf Teenager, übrig. Das war unsere Zyklon-Besatzung, die unsere kostbare herzförmige Insel vor dem Untergang bewahren sollte.

Am Samstagmorgen, dem^20. Februar, meinem Geburtstag, erwachte ich bei windigem, grauem Himmel. Laut Sturmvorhersage sollte das Zentrum des Zyklons gegen Mitternacht auf uns treffen. Ich überprüfte die Brandung vor den Restaurants und sah, dass sie anfing, sich auf ihrer Zylinderrohrmaschine zu drehen. Wirklich konstante Wellen in kurzen Intervallen, die die Insel umspülen. Die See wurde unruhig und in den Kanälen peitschte viel Wasser herum. Aber die Brandung stand heute nicht auf unserer Tagesordnung. Es war Zeit zu gehen. Unsere kleine Crew begann mit der Sicherung der Insel. Wir entfernten alles Lose, ob groß oder klein, aus dem Blickfeld der herannahenden Winston-Finger, die einen einfachen Gegenstand in eine fliegende Machete verwandeln können. Nach stundenlangem schwerem Heben war es an der Zeit, das Restaurant, das nur fünfzig Meter vom Meer entfernt am Strand liegt, mit Sandsäcken abzusichern. Die Gezeiten waren extrem, denn der Vollmond stand kurz bevor. Zu unserem Glück herrschte mitten in der Nacht Ebbe, als wir vermutlich vom Auge des Sturms verschlungen werden würden. Am frühen Nachmittag brachen wir uns das Genick, aber wir hatten keine Zeit, darüber nachzudenken. Es kamen Berichte herein, dass Winstons Sturmflut begann, ihre Wut an der Küste auf der anderen Seite der Hauptinsel Viti Levu abzulassen, wo sich die Hauptstadt Suva befindet. Gott möge sich dieser kleinen fidschianischen Hüttendörfer erbarmen, die in der Regel aus Holz und Wellblechdächern bestehen und bei Wirbelstürmen dieses Ausmaßes zu fliegenden Todesfallen werden. Winston ließ nicht locker, und es wurden Windgeschwindigkeiten von über 200 km/h gemeldet.

Am späten Nachmittag hatten wir auf Tavarua die Korken knallen lassen. Rickarua und Dylan schienen zu glauben, dass wir auf das Schlimmste gefasst waren. Der Bürobunker war in Kevlar-Planen eingewickelt, darunter befanden sich dicke Hartholzplatten, die die Fenster und die Eingangstür abdeckten. Auf dem Boden des Empfangsbüros waren Matratzen wie ein Puzzle ausgelegt. Jeder hatte einen Platz, an dem er versuchen konnte, zu schlafen und den Sturm für die nächsten paar Tage zu überstehen. Wir wussten nicht, wie lange wir uns vor Winstons Umklammerung verstecken würden.

Uns gingen die Sandsäcke aus, aber wir hofften, dass wir mit dem, was wir hatten, genug gesichert hatten. Wir waren alle auf dem Vorderdeck versammelt. Die See war zu diesem Zeitpunkt am späten Nachmittag ziemlich unruhig und die Flut war hoch. "Kiddie Land", das kleine, normalerweise kniehohe Anfängerrevier, hatte kopfhohe Spitzen, die etwa vierzig Meter vor dem Restaurant an den Strand kamen. Es sah wild aus, machte aber Spaß. "Pescado" alias Dylan Fish sagt: "SLi, es ist Zeit für eine Geburtstags-Surfpartie!" Der junge Trevor, Rickaruas 12-jähriger Sohn, den wir Scoopaloops nennen, schnappt sich ein paar Softtops für sich und mich. Pescado kommt mit einem Longboard und einer Kühlbox voller Fiji Gold Biere zurück. "Shotgun Cyclone Session SLi. Happy Birthday bro!" ruft Pescado aus. Wir schlürfen den goldenen Nektar der Bula-Surfgötter, danken und loben, dass wir nicht von Winston vernichtet werden und rennen den Strand hinunter, um uns in ein paar wilde Partywellen im Rodeo-Stil zu stürzen. Wir hatten viel Spaß, als sich der Himmel zu einem "Dark & Stormy" Bounty Rum-Cocktail verflüssigte, der einfach zu stark war.

Nach der kurzen Brandung schien alles sicher zu sein, denn wir verschlangen ein Hühnercurry mit Reis, das die Küchenmädchen zubereitet hatten. Salote, die Tochter des Häuptlings, und ihr Küchenmädchen Boogie fanden einen Moment, um einen Geburtstagskuchen für mich zu backen. Es sind solche Freundlichkeiten, die diese Insel für unsere fidschianische Familie lebenswert machen. Wir stießen mit Geburtstags-Tequila-Shots an, um die Nervosität zu lindern, und mit einer Flasche Blonde Siren Wine von meiner Weinfirma Purple Corduroy, die ich mitgebracht hatte, um sie an einem besonderen Abend zu teilen. Dieser Abend erschien mir genauso angemessen wie jeder andere, denn es hätte der letzte Abend meines Lebens sein können. Die Kevlarplanen im Restaurant atmeten um uns herum wie riesige Lungen ein und aus. Winstons böser Blick war im Anmarsch.

Rickarua stürmt in den Bürobunker, verfolgt von Palmwedeln und Trümmern. "Wir brauchen Hilfe. Die Schrauben des Kevlar-Zyklonverschlusses lösen sich!" Brandon, mein anderer Bootsmann-Bruder, und ich springen auf und rennen in den Sturm, um zu helfen, während Coconut-Kanonenkugeln an uns vorbeischießen. Wir versuchten, leise zu bleiben und ins Innere des Restaurants zu laufen. Die Blue Dawgs (das Instandhaltungsteam der Insel) waren die wahren Helden, denn die minimalen strukturellen Schäden und die schnelle Idee von Rickaruas McGyveresque Jimmy-Takelage mit Seilen durch die Kevlar-Planen und dann um die massiven Baumstämme der Stützpfeiler des Restaurants waren unsere erste Verteidigungslinie. Der Wind wurde zu stark, um draußen zu bleiben. Rickarua und die Blue Dawgs beendeten die Sicherung des Restaurants. Alles, was wir jetzt noch tun konnten, war, den legendären Fidschianer, den großartigen Menschenfreund und Freund Chief Druku, der drei Monate zuvor verstorben war, um Hilfe zu bitten. Wir nahmen alle unsere Schlafplätze im Dunkeln des Bürobunkers ein, während Zyklon Winston von allen Seiten an dem Gebäude kratzte und heulte.

Der Zyklon Winston zieht am 20. Februar 2016 über Fidschi hinweg (der blaue Punkt steht für Tavarua). Erstaunlicherweise konnten die Inselbewohner immer noch eine Verbindung zur Außenwelt herstellen!

Es war schwer zu schlafen, obwohl ich vom vielen Bewegen und Heben in den letzten achtundvierzig Stunden so erschöpft war. Aber die Geräusche draußen wurden nie lauter als bei der Rettung des Kevlar. Im Morgengrauen des nächsten Tages, gegen 6 Uhr, stolpern Rickuarua und Dylan. Sie waren schon öfter in starken Wirbelstürmen gewesen und waren verblüfft, dass es im Laufe der Nacht nicht schlimmer geworden war. Sie dachten, wir säßen fast die ganze Nacht im Auge fest. Aber als wir endlich minimale Telekommunikation bekamen, erfuhren wir, dass wir uns nur am Rande des Auges befanden und dass nur ein paar Meilen weiter oben in der Inselkette die Schäden noch viel schlimmer waren. Rickarau sagte, wir hätten uns in einer Art Schutzblase befunden, als er sich später die farbigen Sturmkarten ansah. Ich führte das darauf zurück, dass Häuptling Druku uns von oben half und auf seine Familie und Freunde aufpasste. Es war ein Wunder, dass wir Winstons Zorn entkommen sind. Aber für viele Fidschianer war das nicht der Fall. Als in den folgenden Tagen Berichte über die völlige Zerstörung nördlich von uns eintrafen, waren viele Fidschianer obdachlos, ohne Hab und Gut, viele wurden verletzt und starben sogar.

Der Wirbelsturm Winston hat in ganz Fidschi große Zerstörungen angerichtet. Die Hilfsmaßnahmen und die Hilfe werden weiterhin benötigt. Die fidschianische Regierung hat einen Katastrophenhilfefonds eingerichtet, auf den zugegriffen werden kann hier.

Die Aufräum- und Reparaturarbeiten auf der Insel waren in der nächsten Woche sehr umfangreich, um alles wieder in Ordnung zu bringen. Der erste Donnerstag nach dem Zyklon ist normalerweise Tavaruas "Meke"-Abend (Party), an dem die Fidschianer eine Kava-Trinkzeremonie mit lokalen Liedern und Stammestänzen für die Gäste abhalten. An diesem besonderen Tag fand auch die "100-Tage-Zeremonie" zum Tod von Häuptling Druku statt, zu der alle Häuptlinge und Familien der Region kamen, um dem aufgestiegenen Häuptling Respekt und Dankbarkeit zu erweisen. An diesem Tag leuchtete die perfekte Welle, die sie "Restaurants" nennen und die vor diesem Inselparadies liegt, in doppelter Überkopf-Perfektion mit glasklaren langen Röhren auf. Ich surfte sieben Stunden lang, bis die Sonne unterging, und dankte den allmächtigen Bula-Surfgöttern und meinem alten Freund, dem Meister der Meke und Beschützer der Insel, Chief Druku. Vielen Dank, Häuptling, und ich bin froh, dass ich nicht von einer Kokosnuss-Kanonenkugel zerschmettert wurde.

@sli_dawg Genießen Sie den Nachschwell von Zyklon Winston in Cloudbreak. Foto: @fijichili

Steven "SLi Dawg" Chew wuchs in der künstlerischen Surf-Community von Laguna Beach auf, wobei sowohl kreative Säfte als auch Salzwasser durch seine Adern flossen. Von klein auf war es offensichtlich, dass der junge Steven ein besonderes künstlerisches Talent besaß, das sich auch auf dem Ozean gut umsetzen ließ. Als Amateursurfer hat er viel erreicht, während er von 1987 bis 1989 Mitglied des berühmten NSSA National Teams war. Die Welt des Wettkampfsurfens war nicht SLis Ding, also ging er nach der High School an die San Diego State University, um seine kreative Energie in ein Kunst- und Philosophiestudium zu stecken. Seitdem hat SLi als Surf-Botschafter für viele der Top-Action-Sportmarken gearbeitet, die ihn auch wegen seiner künstlerischen Fähigkeiten engagieren. In den späten 90er Jahren schloss sich SLi einem neuen Team berühmter Persönlichkeiten an - den exklusiven Tavi Boatmen, die im Weltklasse-Surfressort Tavarua auf den Fidschi-Inseln als Rettungsschwimmer und Vermittler von Spaß dienen.